美國從1900年至今，一直受益于科技的穩(wěn)步快速發(fā)展，雖然中間歷經(jīng)兩次世界大戰(zhàn)，但是1920-1970年形成的科技成就，是支撐美國經(jīng)濟的主要力量。上世紀美國的經(jīng)濟增長是科技應用的必然成果。回顧這段歷史，我們無法忽略一份報告，這就是美國科學家、工程師范內(nèi)瓦·布什在戰(zhàn)時的工作，以及在戰(zhàn)爭末期提出的一份改變了美國和人類科技與產(chǎn)業(yè)歷史的重要報告。這份報告不長，被收錄在《科學：無盡的前沿》一書中，只有短短50多頁。該書中文版在后半部分刊載了任正非、向松祚、李笛等多位來自企業(yè)、研究機構(gòu)和大學的相關(guān)專家的解讀和評論。這本書的出版非常及時，對于我國制定科技政策和組織科研工作具有重要借鑒價值。

    1945年7月提交的這份報告經(jīng)過5年的國會辯論和討論，促成了美國“國家科學基金會法案”的出臺，確定了將“促進科學領域基礎研究和教育”作為國家政策的原則，政府開始持續(xù)通過撥款和合同支持數(shù)學、物理學、醫(yī)學、生物學等科學領域的基礎研究。到1960年代，美國聯(lián)邦政府對研發(fā)支持的資金比1940年增加了20多倍。布什作為當時白宮科學研究與發(fā)展辦公室的負責人，綜合來自美國戰(zhàn)時成立的多個科技委員會的建議，通過這份報告提出了美國成為世界科技強國的具體計劃。

    科技政策之所以重要，在于“科學進步是一種必需”，如果沒有科學進步，“在其他方面再多的成就，也不能確保我們的健康、繁榮和安全”。這個思想清晰指出了科學對于國家發(fā)展的根本價值。由此必然得出結(jié)論：政府對科學研究的支持，是發(fā)展公共福利的必需。基礎研究的成果經(jīng)過應用研究和開發(fā)，會最終為更多的人所用。科學研究分為三個層面，即基礎研究，介于基礎與應用之間的研究，以及應用研究。根據(jù)美國的實際情況，適合大學和私人研究機構(gòu)、政府研究機構(gòu)和企業(yè)分別承擔。

    政府關(guān)注國民的健康、福祉和安全，促進開辟新的科學前沿領域應成為一項長期政策。在美國，政府機構(gòu)開展的科學研究都有最終的實際目標，但是通常會在更廣泛領域涉及到對基本性質(zhì)的長期研究。這與我國的情況類似，而且科技的主力也正是中科院這類國家研究機構(gòu)。政府有能力也有動力承擔私人機構(gòu)資本無法承擔的高成本而商業(yè)目標尚不明確的研究項目。我們看到美國科技發(fā)展在20世紀末開始減速，這可能與從越戰(zhàn)開始美國聯(lián)邦政府減少對研發(fā)的資金支持有關(guān)，其中基礎研究的費用大幅下滑。盡管工業(yè)企業(yè)的研發(fā)支出一直在增長，也未能彌補政府對基礎研究減少支持帶來的損失。企業(yè)研發(fā)投入幾乎完全著眼于自身的中短期利益，本質(zhì)上無法支持人人都可受益的創(chuàng)新性基礎研究。

    基礎研究是非商業(yè)性的，在19世紀后半葉，美國基于歐洲科學家的基礎發(fā)明大力推動了實用技術(shù)的發(fā)展，由此打造了1920-1970年最輝煌的美國時代。但是，布什報告及時提出警告：一個依靠別人獲得基礎科學知識的國家，其工業(yè)進步將步履緩慢。對于美國在二戰(zhàn)期間積累的大量科技成果，報告提出了前瞻性建議，最大限度向社會公開這些科學知識和技術(shù)，盡快將其轉(zhuǎn)化為民用技術(shù)。報告還提出了在研發(fā)費用減免稅收，改進專利制度，以及調(diào)整政策思路和措施，將有才華或戰(zhàn)前從事科研的現(xiàn)役軍人盡快送進大學和科研機構(gòu)。我們也應該及時抓住中華民族復興的偉大契機，讓科技在國家建設中充分發(fā)揮其蘊藏的巨大能量。